Les orages sont redoutés par tous les montagnards, d'abord parce que souvent, ils se retrouvent aux premières loges, il peut leur arriver de n'être pas sous l'orage mais dans l'orage. Ensuite les orages en montagne sont plus fréquents et plus violents qu'en plaine. De plus le montagnard n'a souvent pas d'abri à proximité immédiate.

Différentes catégories d'orage:

• L'orage isolé de "beau temps": C'est celui qui éclate de préférence en fin d'après-midi sur le relief. Il se résorbe généralement en début de nuit. A partir d'un ciel bleu, cet orage peut se développer et éclater en une demi-heure. Généralement cet orage étant localisé, sa violence se concentrera en un endroit précis. A noter que les régions proche de l'océan sont touchées plus tôt à cause des apports humides de celui-ci. Dans les Pyrénées cet orage se déclenche à la fin des journées chaudes de juillet et d'août.
• Zone orageuse estivale: La zone orageuse est formée d'air chaud, humide et instable en provenance des régions tropicales. Cette zone couvre de vastes territoires, elle se déplace lentement. Les orages peuvent se déclarer à n'importe quelle heure de la journée ou de la nuit. Après une accalmie de quelques heures les orages recommencent à éclater. Cette situation peut durer plusieurs jours. Cet orage survient généralement d'avril à octobre.
• L'orage de front froid: Il est causé par une masse d'air froid qui survient et repousse les masses d'air chaud préexistant. Il se produit à l'avant de la masse d'air froid. Cet orage est très violent et soudain. En effet il y a souvent une amélioration avant son arrivée. Ces fronts poussés par des vents forts passent rapidement. Les orages de front froid sont donc assez brefs, ils peuvent survenir tout au long de l'année, même en hiver.
• Orage de masse d'air froid: Il est causé par une "goutte d'air froid" situé à l'arrière des perturbations. Généralement l'air arrive depuis l'ouest, sud-ouest ou nord-ouest; il s'est chargé d'humidité au-dessus de l'océan. Au printemps, il donne des averses de grésil ou de neige. En été il peut occasionner des chutes de neige jusqu'à moyenne altitude. Il se manifeste généralement en fin de journée.
• Orage de front chaud: Il se développe en saison chaude à l'intérieur des vastes systèmes nuageux qui accompagnent les poussées chaudes et humides perturbées. Ces orages sont isolés. L'arrivée du front chaud est annoncée par des cirrus.
• Orage orographique: Il est causé par le relief lui-même. Lorsqu'une masse d'air instable est poussée contre les reliefs, elle devient le siège de bouillonnement qui favorise l'orage. Les signes annonciateurs sont des cumulus qui se forment et sont roulés contre les hauts sommets. Cet orage est très localisé et peut survenir en toute saison.

En résumé: surveiller en permanence l'évolution du ciel ( Pas d'orage sans cumulonimbus) surtout vers l'ouest, sud-ouest et sur les sommets. Consultez la météo avant de partir

Eviter l'impact direct:

L'orage représente un danger dès qu'il s'approche à moins de 3km soit 10sec entre l'éclair et le coup de tonnerre. Quand on entend les abeilles ( ionisation de l'air), le danger est imminent. Il faut s'éloigner des crête, sommet, col. On ne doit pas créer soi-même une éminence sur un terrain plat. On doit rechercher un point d'impact potentiel: rocher, sommet ( pas sous un arbre) et se mettre à son pied. L'idéal est un rocher de 5 à 10 m, se mettre à son pied à plus de 2 m et pas plus loin d'une distance égale à sa hauteur ( essayer d'éviter un rocher isolé au milieu d'un terrain plat).

Les orages se déclenchent généralement dans le courant de l'après-midi. Partez tôt en montagne pour éviter de se trouver sur les sommets au moment de la survenue de l'orage.

Eviter le courant de décharge:

Le courant de décharge de la foudre est dangereux de par "la tension de pas" qu'il crée. La tension de pas est la tension entre deux points du sol éloignés de 1 à 2 mètres. Elle est d'autant plus grande que l'on se trouve près du point d'impact de la foudre et que la distance entre les 2 points est grande ( la tension entre 2 points éloignés de deux mètres est 2 fois plus grande que la tension entre deux points éloignés d'un mètre).  Il faut savoir que la tension au sol entre deux points éloignés d'un mètre peut être de plusieurs milliers de volts. D'où l'intérêt:

• De se trouver assez loin du point d'impact
• De n'occuper sur le sol qu'une surface limitée
• D'éviter les trajets préférentiels des courants de décharge

On doit donc s'accroupir ou s'asseoir en ramenant les jambes sous soi-même. Si l'on ne peut pas s'accroupir, il faut se tenir debout les pieds joints. Il faut s'isoler du sol en s'asseyant sur le sac à dos ou sur une corde, il serait souhaitable que cette couche isolante soit sèche car l'humidité dégrade les propriétés isolantes. Il faut enfermer ou éloigner les piolets, crampons, pitons.

Il faut éviter les trajets préférentiels de la foudre. Eviter les lits de ruisseau, fissure, entrée de grotte ( se mettre plutôt au fond de la grotte sans avoir la tête proche du plafond). Si on s'est réfugié dans une cabane, s'asseoir au milieu de celle-ci en s'éloignant des murs par  où peuvent transiter les courants.

Eviter d'avoir le coeur dans le trajet du courant, en touchant le sol avec les mains et les pieds en même temps.

Fiche "Conduite en cas d'orage"

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